Amazon, el gigante del comercio electrónico, lleva años invirtiendo en tecnología en el ámbito de la logística. Un esfuerzo que le ha llevado a ser incluso objeto de memes, pero que ha desembocado en la obtención de una flota de más de un millón de robots que trabajan actualmente en sus centros de distribución en todo el mundo. Tal y como ha explicado la compañía en numerosas ocasiones, estos robots, que incluyen unidades dotadas de tecnología de inteligencia artificial, han transformado la forma en que se gestionan los productos y se satisfacen las necesidades de los clientes.
Pero todos estos avances han venido de la mano de una profundísima polémica sobre el futuro del empleo en el mundo.
Según documentos internos revisados por The New York Times, Amazon planea que sus avances en automatización le permitan evitar la contratación de más de 600.000 personas para el año 2033, incluso si duplica sus ventas. Este objetivo de eficiencia sitúa a Amazon a la vanguardia de una reestructuración laboral masiva, pero también lo coloca en primera línea de la actual polémica acerca de la sustitución de personas por máquinas en las empresas.
Así que nos ha parecido buena idea repasar las últimas innovaciones tecnológicas de Amazon —incluidos los recién presentados sistemas Blue Jay y Project Eluna— que hacen posible esta transformación, y analizar la estrategia de la compañía para gestionar el impacto de la automatización.
Vamos allá.
Hace mucho, mucho tiempo (2012), en un lugar muy muy lejano (California), Amazon desplegó por primera vez los Kiva Robots, unos artefactos con aspecto de Roomba anaranjada puesta hasta arriba de esteroides.
Aquellos robots eran tan llamativos, y cambiaban tanto la concepción tradicional de gestión de un almacén, que pronto su imagen se viralizó, llegando a generar espantos maravillas como este vals, o esta danza con música de El Cascanueces, grabado cuando Kiva todavía era una empresa independiente del gigante del eCommerce.
Desde hace 11 años Kiva pertenece a Amazon (la adquirió por 775M$), y aunque más de 200.000 de estas unidades siguen operando en sus almacenes, ya no son, ni de lejos, lo más avanzado que la empresa fundada por Jeff Bezos tiene en este campo de la robologística.
Proteus fue el primer robot móvil autónomo de Amazon y utiliza una visión por computadora y aprendizaje automático para operar de manera segura junto a los empleados en los centros logísticos, optimizando la eficiencia de las operaciones.
El robot fue construido para ser dirigido automáticamente en la ejecución de sus tareas y para moverse alrededor de los empleados, facilitando una “interacción simple y segura entre la tecnología y las personas”. No es el único robot en el arsenal de Amazon; Cardinal y Sparrow son dos sistemas de manipulación robótica que desempeñan un papel crucial en la clasificación y selección de paquetes en los centros de distribución: unos brazos robóticos clave para la clasificación y el picking de artículos.
Pero la eficiencia logística no se limita solo a la manipulación de paquetes. Amazon ha introducido el concepto de “Almacenamiento en contenedores” en sus operaciones, que utiliza robots para entregar productos a los empleados de manera más ergonómica.
En 2023, Amazon presentó a Digit, su futurista modelo de robot humanoide, destinado a llevar a cabo tareas repetitivas de forma asombrosamente ágil… y elegante. Estos androides fueron creados por Agility Robotics, una empresa participada por la propia Amazon, repitiendo el esquema seguido años antes con Kiva.
Tal y como explica la compañía, Digit se limita a tareas repetitivas: «Digit puede mover, agarrar y manipular artículos en los almacenes de formas novedosas. Su tamaño y forma se adaptan bien a edificios diseñados para humanos, y creemos que existe una gran oportunidad para escalar una solución de manipulador móvil, como Digit, que puede trabajar en colaboración con los empleados. Nuestro uso inicial de esta tecnología será ayudar a los empleados con el reciclaje de contenedores, un proceso altamente repetitivo de recoger y mover contenedores vacíos una vez que se ha retirado completamente el inventario».
Unidad robótica Digit
El potencial de Digit es enorme. Agility Robotics creó su primer centro de producción de este tipo de unidades humanoides, capaz de producir hasta 10.000 Digits al año. Una tarea en la que, curiosamente, también trabajan unidades Digit.
Además de estas unidades, en 2023 Amazon lanzó Sequoia, un nuevo sistema robótico para ayudar a cumplir con los pedidos de los clientes para las compras de las celebraciones de este año.
“Hemos reestructurado nuestra forma de almacenar y administrar el inventario para que Sequoia nos ayude a satisfacer los pedidos de los clientes con más velocidad y precisión en las entregas, al mismo tiempo que mejora la seguridad de los empleados en nuestras instalaciones. Sequoia nos permite identificar y almacenar el inventario que recibimos en nuestros centros logísticos hasta un 75 % más rápido que lo que podemos hacer en la actualidad. Esto significa que podemos publicar artículos en nuestra tienda más rápidamente, beneficiando tanto a los vendedores como a los clientes. Cuando se realizan los pedidos, Sequoia también reduce el tiempo que se tarda en procesarlos en el centro logístico hasta en un 25 %”, explicó en su momento la compañía.
Sequoia incluye el manejo de robots móviles, sistemas de grúas pórtico, brazos robóticos y una estación de trabajo ergonómica de última generación, diseñada para facilitar la gestión del inventario en contenedores. Los robots móviles se encargan del transporte de los artículos en contenedores, llevándolos directamente a una grúa pórtico. Esta grúa posee la capacidad de reabastecer los contenedores, así como de enviarlos hacia el personal, encargado de seleccionar los productos que nuestros clientes han solicitado.
Una vez que los artículos requeridos por los clientes se han obtenido del inventario, se debe llevar a cabo la labor de agrupación del inventario restante en los contenedores. En esta etapa entra en acción Sparrow, que se encarga de realizar la labor repetitiva de organizar los productos en los contenedores, permitiendo que, cuando estén llenos, sean devueltos a su lugar de almacenamiento de manera eficiente y sin complicaciones.
Vulcan es una de las últimas incorporaciones a la flota robótica de Amazon. Este robot utiliza IA física y sensores de fuerza para manipular artículos con gran delicadeza. Su diseño está enfocado en la ergonomía del trabajador, ya que asume las tareas de estiba y recogida en las filas superiores (a unos 2,4 metros de altura) y el suelo de los contenedores, eliminando la necesidad de que los trabajadores utilicen escaleras.
A diferencia de los robots industriales tradicionales, que carecen de sensibilidad, Vulcan utiliza sensores de retroalimentación de fuerza en su brazo y sus herramientas para comprender con precisión cuándo y cómo hace contacto con un objeto, evitando daños. Cuenta con una doble herramienta: una espátula que le permite empujar y “hacer espacio” entre los artículos densamente almacenados en los contenedores, y unas paletas (pinzas) que ajustan su fuerza de agarre en función del tamaño y la fragilidad del producto, siendo capaz de manipular aproximadamente el 75% de todos los tipos de artículos.
Y si esto te parecía asombroso, las innovaciones más recientes (presentadas recientemente) marcan la culminación de la estrategia robótica e IA en la línea de meta de las entregas. Llegan Blue Jay y Eluna.
Amazon ha presentado a Blue Jay como la última evolución en la robótica de manipulación, diseñada para la máxima eficiencia y ergonomía. Este nuevo modelo coordina múltiples brazos robóticos para realizar tareas concurrentes, logrando unir tres estaciones robóticas separadas en un único espacio de trabajo optimizado que puede recoger, estibar y consolidar artículos simultáneamente.
Según la empresa, reduce las tareas repetitivas de alcanzar y levantar, permitiendo a los empleados trabajar en su “zona de potencia” ergonómica. Su desarrollo fue acelerado gracias a la IA y al uso de “gemelos digitales”. Será una tecnología clave para los centros de entrega en el mismo día, acelerando el proceso para el cliente.
Project Eluna representa un salto en la inteligencia operativa al incorporar la IA agéntica, un sistema diseñado para razonar a través de situaciones operacionales complejas y actuar con un grado de autonomía para recomendar soluciones. Así, actúa como un “compañero de equipo cognitivo” para los gerentes de operaciones, reduciendo la carga mental. Además, puede recopilar datos históricos y en tiempo real de todo el almacén para anticipar cuellos de botella y fallos.
Su integración con los sistemas logísticos de Amazon permite a los operadores hacer preguntas complejas y recibir recomendaciones claras y respaldadas por datos. El objetivo: pasar de la gestión reactiva a la previsión operativa.
Ante todo este panorama robótico, Amazon enfatiza que la tecnología sirve para mejorar el entorno laboral. Al delegar las tareas pesadas y repetitivas a las máquinas, la empresa explica que ha capacitado a más de 700.000 empleados en habilidades técnicas desde 2019, asegurando que sus centros más avanzados requieren hasta un 30% más de empleados en roles de mantenimiento, fiabilidad e ingeniería. La robótica y la IA se conciben como herramientas para hacer el trabajo “más seguro, más inteligente y más gratificante”.
Veremos si los empleados piensan lo mismo.
Imágenes: Amazon
Your email address will not be published. Required fields are marked *
Δ